Irigasi - "ilmu tentang penerapan air secara artifisial ke tanah atau tanah." Tanda-tanda pertama irigasi, dan juga pertanian, muncul sekitar 10.000 tahun yang lalu, dan permulaan irigasi tetes sekitar 6000 SM. Sebelumnya, manusia adalah Pemburu Pengumpul, mengumpulkan makanan dari apa yang mereka temukan di sekitar mereka. Seringkali, orang-orang ini bersifat nomaden, mengikuti permainan dan pertumbuhan tanaman yang pada gilirannya mengikuti musim. Meskipun masih terdapat masyarakat pemburu-pengumpul yang dapat ditemukan saat ini, sebagian besar penduduk dunia kini bergantung pada pertanian dan pertanian untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka.

Menurut Survei Geologi Amerika Serikat, hampir 60% air tawar di dunia, yang diambil dari sumur, sungai, atau danau, digunakan untuk mengairi tanaman bagi manusia dan hewan. Ketika populasi dunia melonjak hingga melampaui angka 7 miliar, kebutuhan akan pangan berkualitas pun semakin meningkat. Hal ini membebani pasokan air dunia. Menurut Food and Water Watch Foundation, terdapat 1,4 miliar orang yang hidup tanpa air minum bersih. Bagaimana kita bisa membenarkan praktek irigasi yang ada saat ini, dimana begitu banyak air bersih yang terbuang melalui penguapan dan limpasan?

Pada awal tahun 6000 SM, banyak masyarakat yang menggunakan irigasi, sering kali didasarkan pada banjir pada musim hujan, dan memanen air pada sisa tahun tersebut. Arkeologi telah menunjukkan bahwa Amerika Pra-Columbus, Afrika sub-Sahara, Persia (Iran modern), Mesir, dan Cina, adalah beberapa di antaranya, yang mengembangkan sistem tangkapan air, membangun bendungan, dan jaringan saluran irigasi yang luas sejak dahulu kala. 4000-6000 SM. Bukti pertama penggunaan irigasi tetes juga ditemukan sekitar periode ini. Pot tanah liat dikubur di dalam tanah dan diisi air, yang perlahan-lahan akan meresap ke dalam tanah sekitar tempat tanaman ditanam.

Irigasi Tetes Tetes modern mulai berkembang pada tahun 1866, ketika para petani dan peneliti Afghanistan mulai menggunakan pipa tanah liat untuk irigasi dan drainase. Meskipun seorang profesor di Colorado State University di Ft. Collins, EB House, bereksperimen dengan mengaplikasikan air langsung ke akar tanaman pada awal tahun 1913, dia sampai pada kesimpulan bahwa sistem ini terlalu mahal, dan praktik tersebut menjadi sia-sia. Dengan ditemukannya pipa plastik, banyak hal mulai berubah. Pada tahun 1960-an, selang air dan selotip sudah digunakan, tetapi ada masalah penyumbatan yang cepat akibat mineral di dalam air. Ironisnya, tempat-tempat terkering di muka bumi, yang paling membutuhkan irigasi tetes, cenderung memiliki air paling sadah, mengandung banyak mineral yang, pada gilirannya, menyumbat sistem irigasi.

Dengan ditemukannya alat penyiram pada tahun 1930-an, pertanian dan pertanian mengambil aspek yang benar-benar baru. Kini wilayah padang rumput kering yang luas dapat ditanami berbagai tanaman yang membutuhkan air. Dengan hadirnya Irigasi Pivot Pusat, semakin banyak lahan yang diairi di atas tanah, sehingga penguapan dan angin membawa sebagian besar air sebelum mencapai akar. Siapa yang tidak melihat ke luar jendela pesawat saat terbang melintasi tanah tandus, hanya untuk melihat ratusan atau ribuan lingkaran bulat sempurna berwarna hijau terang, hanya untuk bertanya-tanya berapa banyak air yang dibutuhkan untuk mencapai prestasi ini.

Bisa dibilang, inovasi paling berharga dalam pertanian modern adalah kesempurnaan sistem irigasi tetes. Meskipun bentuk irigasi tetes yang paling efisien adalah emitor bawah tanah, ada beberapa aplikasi yang memerlukan kepala semprotan mikro. Seiring dengan berkembangnya teknik pertanian dan berkurangnya persediaan air, sistem bawah tanah bisa saja mengambil alih sepenuhnya. Untuk dapat menyalurkan air ke akar, satu-satunya bagian tanaman yang membutuhkan kelembapan, akan menghasilkan penghematan air yang sangat besar. Diperkirakan efisiensi irigasi tradisional hanya 30-40%. Di era kekeringan, perubahan iklim, dan pertumbuhan populasi saat ini, menyia-nyiakan satu liter air saja sudah merupakan sebuah parodi; dan situasinya semakin buruk setiap tahunnya.

Meskipun irigasi tetes pernah dianggap penting hanya untuk pertanian gurun, irigasi ini juga semakin populer di zona semi kering dan sub lembab. Bagi wilayah bumi yang memiliki banyak kelembapan, terutama hujan selama musim tanam, hal ini tidak menjadi masalah; karena zona ini hanyalah sebagian kecil dari total lahan subur di planet ini, maka tetesan airlah yang akan menentukan keberhasilan atau kehancuran pertanian dan pertanian saat ini, dan di masa depan. Mungkin ada beberapa kelemahan dari irigasi tetes seperti penyumbatan tabung, degradasi plastik di bawah sinar matahari, dan biaya awal, namun manfaatnya jauh lebih besar daripada kerugiannya.

Bacaan terkait: Sistem Irigasi Tetes Micro Sprinkler Straight Arrow Dripper